Komunikacja radiowa w kolejnictwie dziś i w przyszłości
Komunikacja bezprzewodowa stosowana obecnie w infrastrukturze kolei nie podlega żadnym standardom dotyczącym działania, brak jej przepustowości i niezawodności, jakiej wymagałoby stosowanie w połączeniach na dużą skalę. Na rynku są dostępne tak zwane rozwiązania „ogólnego przeznaczenia”, które nie były projektowane specjalnie z myślą o kolejnictwie. Przygotowywano je z myślą o sztywnej architekturze, która w niczym nie przypomina mobilnych ze swojej natury systemów kolejowych. Aby sprostać wymaganiom technologicznym, operatorzy kolejowi muszą wdrażać telekomunikację szerokopasmową umożliwiającą korzystanie z szeregu różnych technologii. Jednak poszczególne systemy (na przykład Wi-Fi, GSM-R, satelitarne, 3G i 4G) często różnią się między sobą tak znacznie, że logistyka łącznego ich wdrożenia przyprawia operatorów kolejowych i osoby odpowiedzialne za infrastrukturę o przysłowiowy ból głowy. Finansowany ze środków UE projekt FAST-TRACKS(odnośnik otworzy się w nowym oknie) ma na celu opracowanie innowacyjnego i opłacalnego systemu telekomunikacji, który stanowiłby odpowiedź na problemy, z jakimi muszą mierzyć się operatorzy kolejowi chcący przeprowadzić połączenie systemów Wi-Fi. Zakłada się, że wynik prac zdoła wypełnić niszę w infrastrukturze kolejowej telekomunikacji radiowej. W ich efekcie ma powstać reprogramowalny system radiowy, który oferowałby jednoczesną obsługę różnych standardów Wi-Fi, komórkowych i LTE.
Przełom w rozwiązaniach o sztywnej architekturze
Pasquale Donadio, kierownik projektu FAST-TRACKS, mówi: „Uruchomiliśmy ten projekt, mając jasno sprecyzowany cel – opracowanie przełomowego węzła telekomunikacyjnego, który wypełniłby niszę technologiczną, oferując najnowsze rozwiązania, oraz oczywiście udostępnienie go do użytku komercyjnego”. Prace nad projektem FAST-TRACKS doprowadziły do zaprojektowania modułowego, wielofunkcyjnego i wielozakresowego aparatu radiowego. Zespół zaprojektował system tak, by można było z jego pomocą korzystać z sieci Wi-Fi oraz LTE. Dzięki temu może on stanowić niezawodne połączenie między pozostającymi w ruchu pojazdami a stacjonarnymi stacjami. Taki projekt sprawia, że osoby odpowiedzialne za łączność na kolei będą mogły zapewnić dłuższy czas pracy sprzętu, któremu nie będzie już grozić zestarzenie się(odnośnik otworzy się w nowym oknie). Możliwość wielokrotnego programowania radia sprawia, że w przyszłości, nawet po wprowadzeniu nowych usług oraz systemów nowej generacji, będzie nadal można korzystać z tego samego sprzętu.
Od projektu do testów
Badacze pracowali w systemie projekt–wdrożenie–integracja–testy. Starali się poznać naturę niszy występującej w obecnej technologii i odpowiedzieć na pytanie, jakie rozwiązanie okazałoby się w jej przypadku najbardziej przyszłościowe. Następnie opracowali pierwszy prototyp, który łączył w sobie wiele podsystemów, i wreszcie przetestowali podstawowe funkcje systemu. Zespół zademonstrował zalety sytemu FAST-TRACKS, montując go w terenie, dzięki czemu można było przekonać się, jak rozwiązanie to sprawdzi się w faktycznych warunkach pracy. Donadio mówi: „Montaż na linii testowej metra Mediolan-Forlanini to tylko jedna z instalacji przeprowadzonych i udokumentowanych na materiale wideo, który udostępniliśmy na platformach społecznościowych”. Twórcy projektu FAST-TRACKS zgłosili dwa innowacyjne patenty, które zostały zaakceptowane we Włoszech, przyjęte w Europie, a w Stanach Zjednoczonych i Hongkongu mają status oczekujących. Następnie badacze zebrali zespół młodych inżynierów z doświadczeniem w dziedzinach sprzętu telekomunikacyjnego oraz tworzenia oprogramowania.
Badanie rynku
Zespół FAST-TRACKS przeszedł do etapu wprowadzania zintegrowanego systemu telekomunikacji na rynek. W tym celu przeanalizowano wartość, jaką projekt wnosi na rynek, aby opracować dla niego odpowiednią siatkę cenową. Następnie opracowano tak zwaną „kartę atutową”, którą wykorzystano do wejścia na rynek i zaprezentowania systemu potencjalnym nabywcom. W przyszłości zespół FAST-TRACKS chce zająć się opracowaniem technologii telekomunikacyjnych odpowiednich do stosowania we współczesnych i przyszłych systemach kolejowych, w tym w szybkich pociągach, takich jak Hyperloop(odnośnik otworzy się w nowym oknie).
