Tańszy i łatwiejszy recykling puszek z aerozolem dzięki innowacyjnym pojemnikom
Puszki na aerozole są szeroko wykorzystywane w wielu sektorach, ale największe zastosowanie znajdują w branży kosmetycznej. Co roku w Europie produkuje się ponad 5,5 miliarda(odnośnik otworzy się w nowym oknie) produktów w aerozolu, z czego większość kończy żywot na ogromnych wysypiskach śmieci, a tylko 700 milionów poddawanych jest recyclingowi. Jest to związane ze złożoną budową samych pojemników i skomplikowanym procesem ich produkcji – opracowanymi jeszcze na początku lat 50. XX wieku – które utrudniają odzyskiwanie surowców. Zespół finansowanego przez UE projektu Click and Spray postanowił unowocześnić pojemniki na aerozole, usuwając niepotrzebne części i na nowo projektując puszki. Wprowadzone innowacje oznaczają zużycie mniejszych ilości materiałów, przyspieszenie produkcji i uproszczenie procesu recyklingu oraz wdrożenie zasad gospodarki o obiegu zamkniętym(odnośnik otworzy się w nowym oknie) do branży aerozoli i pojemników z aerozolem. „Nasz pomysł narodził się podczas badania rynku produktów w aerozolu, które przeprowadzaliśmy w celu zaprojektowania pojemnika pod wysokim ciśnieniem dla chłodziwa. Podczas testów konwencjonalne pojemniki od razu wybuchały”, mówi Mikael Sahlström, współwynalazca i założyciel firmy Purple Holding(odnośnik otworzy się w nowym oknie), która koordynowała projekt. Jako że za każdym razem gniazdo zaworu bardzo gwałtownie odłączało się od puszki, zespół doszedł do wniosku, że konwencjonalne pojemniki mają niebezpiecznie niski próg tolerancji ciśnienia. „Stwierdziliśmy, że zawór powinien być osadzony w puszce zamiast w gnieździe nałożonym na puszkę, więc musieliśmy od nowa zaprojektować i zawór, i puszkę. W efekcie powstał nowy system, który sam się uszczelnia i zaciska w puszce dzięki wewnętrznemu ciśnieniu”, wyjaśnia Sahlström, pełniący również obowiązki koordynatora projektu Click and Spray. Nowy system jest tańszy, łatwiejszy do wyprodukowania i bezpieczniejszy, a dzięki temu, że można go w całości poddać recyklingowi, pozwala znacznie zredukować ślad węglowy z produkcji aerozoli.
Innowacyjny pojemnik
Konwencjonalne systemy zaworów na pojemnikach z aerozolem składają się z osłonki, elastycznej uszczelki wewnętrznej i gumowej uszczelki zewnętrznej nasadzonej na gniazdo. W systemie opracowanym przez firmę Purple Holding, nazwanym Plug In Can(odnośnik otworzy się w nowym oknie), zrezygnowano z tradycyjnego gniazda, zamiast tego umieszczając wszystkie komponenty zaworu w tzw. stabilizatorze wkładanym do pojemnika. W stabilizatorze znajdują się wszystkie rurki i plastikowa nasadka zaworu, ale nie ma uszczelek, ponieważ cały system osadza się w puszce z użyciem specjalnej maszyny, która dociska go prostym ruchem mechanicznym. „Dzięki temu każdy producent posiadający maszynę do formowania może wytwarzać stabilizatory”, dodaje Sahlström. Specjalnie zaprojektowane aluminiowe puszki są przystosowane do nowego systemu, wyglądają też nieco inaczej niż konwencjonalne puszki na aerozole, ale maszyny potrzebne do ich produkcji są takie same. Jedyną zmianą jest nieco inny proces formowania szyjki(odnośnik otworzy się w nowym oknie), podczas którego nadaje się odpowiedni kształt szyjce puszki(odnośnik otworzy się w nowym oknie). Realizacja projektu Click and Spray pozwoliła zespołowi przeprowadzić dogłębną analizę rynku oraz opracować szczegółowy plan biznesowy. Obecnie zespół szuka alternatywnych materiałów, dzięki którym będzie można rozszerzyć zakres produkcji pojemników. Firma Purple Holding uzyskała patent na swój system w różnych krajach Europy, w tym w Belgii, Czechach, Francji, Niemczech, we Włoszech, w Luksemburgu, Holandii, Polsce, Portugalii, Hiszpanii i Szwajcarii, a także świata, np. w Brazylii, Chinach, Hong Kongu, Turcji i Stanach Zjednoczonych. Złożyła też wniosek patentowy w Argentynie. Firma aktywnie poszukuje też nowych źródeł finansowania, żeby jak najszybciej wprowadzić produkt na rynek.
