Wspieranie lokalnej produkcji owoców i warzyw
Jedzenie owoców i warzyw stanowi podstawę zdrowej diety. Dieta bogata w owoce i warzywa może obniżyć ciśnienie krwi, zmniejszyć ryzyko występowania chorób serca i udaru mózgu, zapobiec niektórym rodzajom nowotworów i zmniejszyć ryzyko problemów z oczami i trawieniem(odnośnik otworzy się w nowym oknie). Owoce i warzywa wpływają także na nasz apetyt, a tym samym przyczyniają się do utraty wagi. Czemu więc nie spożywamy ich wszyscy? „Ze względu na to, że lokalne produkty mają bardzo krótki okres przydatności do spożycia, większość produktów spożywczych i warzywnych znajdujących się w sklepach spożywczych pochodzi z importu i została poddana obróbce chemicznej, która może być szkodliwa dla naszego zdrowia i środowiska”, mówi Elena Torrieri, wykładowczyni Uniwersytetu Neapolitańskiego im. Fryderyka II(odnośnik otworzy się w nowym oknie). Dzięki wsparciu finansowanego ze środków Unii Europejskiej projektu SHEALTHY(odnośnik otworzy się w nowym oknie), Torrieri prowadzi działania mające na celu zrównoważone przedłużenie okresu przydatności do spożycia produktów wytwarzanych lokalnie. W tym celu wykorzystuje połączenie nietermicznych metod odkażania, konserwacji i stabilizacji w celu poprawy bezpieczeństwa, jakości i świeżości owoców i warzyw. „Projekt ma na celu zaspokojenie zapotrzebowania konsumentów na świeżą, zdrową, przystępną cenowo, zrównoważoną, lokalnie produkowaną i wolną od dodatków żywność, która będzie zarówno bezpieczna, jak i pożywna”, dodaje Torrieri.
Przejrzysty lokalny i regionalny system produkcji żywności
Koncentrując się na minimalnie przetworzonych warzywach i owocach oraz sokach i koktajlach na ich bazie, badacze opracowali i zbadali szereg technologii i procesów, spośród których wszystkie zostały zaprojektowane w celu zaspokojenia potrzeb małych i lokalnych producentów. Obejmowały one technologie nietermiczne, aktywne folie biodegradowalne, powłoki biopolimerowe, rozwiązania w zakresie mycia i odkażania bez użycia środków chemicznych, proces ekstrakcji związków bioaktywnych, nowe technologie pakowania i substytut pasteryzacji termicznej. W ramach projektu badacze opracowali także kompleksowe i oparte na współpracy modele biznesowe mające na celu zwiększenie konkurencyjności lokalnych i regionalnych MŚP produkujących i przetwarzających żywność. „Dzięki naszym modelom biznesowym opartym na współpracy opracowanym z myślą o małych i średnich przedsiębiorstwach byliśmy w stanie stworzyć przejrzyste lokalne i regionalne systemy żywnościowe, które łączą rolników, przetwórców żywności, dostawców usług logistycznych i konsumentów”, wyjaśnia Torrieri.
Dłuższy okres przydatności do spożycia i wyższe wartości odżywcze
Wykorzystując swoje technologie mycia, konserwacji i stabilizacji, zespół projektu SHEALTHY opracował 11 minimalnie przetworzonych produktów na bazie owoców i warzyw oraz sześć prototypów soków i koktajli, z których wszystkie mogą być wytwarzane w skali pilotażowej. „Nasze procesy nie tylko wydłużają okres przydatności do spożycia owoców i warzyw o 30-50 %, ale także zwiększają naturalną wartość odżywczą minimalnie przetworzonych produktów owocowych i warzywnych o 20-30 %, a nawet aż o 70-130 % w przypadku soków i koktajli”, wyjaśnia Torrieri. „Ogółem udało nam się ograniczyć marnotrawienie żywności o 40 %”. Aby umożliwić lokalnym producentom wykorzystanie tych rozwiązań, naukowcy zorganizowali sesje szkoleniowe i wdrożyli sprawne systemy logistyczne. W celu pomocy konsumentom w podejmowaniu świadomych decyzji zakupowych, badacze opracowali także wskaźnik świeżości i narzędzie do identyfikacji podrobionych soków owocowych i koktajli.
Korzyści dla rolników, przetwórców żywności, dostawców i konsumentów
Dzięki wsparciu lokalnych producentów, projekt SHEALTHY pomógł w tworzeniu i utrzymaniu miejsc pracy na obszarach wiejskich. W przyszłości rezultaty prac mogą zwiększyć konkurencyjność, zrównoważony rozwój, przyczynić się do wprowadzania rozwiązań gospodarki o obiegu zamkniętym i zwiększania różnorodności regionalnych i lokalnych systemów żywnościowych. „Rozwiązania SHEALTHY to korzyści dla wszystkich", podsumowuje Torrieri. „Mali i średni przetwórcy żywności oraz dostawcy mają lepsze możliwości w zakresie zaspokajania popytu konsumentów na zdrowszą żywność, z kolei konsumenci korzystają z dostępu do zdrowszych produktów”.
