Przyspieszone badania alergenów pokarmowych
Szacuje się, że osiem procent dzieci i dwa procent osób dorosłych cierpi na alergie pokarmowe. Ponadto ich występowanie zwiększyło się w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat i nadal rośnie. Pospolitymi alergenami pochodzenia zwierzęcego są mleko, jaja i owoce morza. Nawet łagodne reakcje na alergeny pokarmowe mogą być nieprzyjemne i powodować świąd, obrzęk tkanki miękkiej, zaburzenia oddechowe i trawienne. Anafilaksja to ciężka reakcja na dowolny alergen (również pokarmowy), mogąca prowadzić nawet do śmierci. Z tego względu kładzie się duży nacisk na producentów pod kątem wykrywania i usuwania alergenów z żywności ze względu na osoby zagrożone reakcjami alergicznymi. Aby sprostać tym potrzebom, celem projektu REDALL stała się poprawa bezpieczeństwa w przemyśle żywnościowym. Partnerzy projektu skupili się konkretnie na udoskonaleniu technologii przetwarzania żywności w celu zapobiegania skażeniu alergenami. Badacze z Uniwersytetu w Leeds opracowali dwa rodzaje testów - jeden w postaci "paskowej", a drugi zawierający czujnik z biochipem. Technologia ta jest oparta na wzmacnianym rezonansem wykrywaniu nanoklastrów i można ją stosować na wszystkich etapach przetwarzania żywności. Dokładne wyniki uzyskano dla surowców, produktów przejściowych i produktów końcowych. Ważnym czynnikiem jest szybkość oznaczania alergenu podczas przetwarzania żywności - ukończenie nowych protokołów zajmuje kilka minut. Dla porównania, alternatywna metoda szybkiej ekstrakcji DNA wykonana przed przeprowadzeniem łańcuchowej reakcji polimerazy (PCR) trwa około pół godziny. Jeszcze bardziej uciążliwa ekstrakcja z użyciem bromku cetylotrimetyloamonowego (ang. CTAB, cetyltrimethylammonium bromide) daje wyniki po trzech godzinach. Granice wykrywalności śladowych ilości odtłuszczonego mleka w proszku, wołowiny i mięsa z kurczaka są bardzo korzystne i dziesięć razy czulsze niż metoda CTAB. Szybkość, niezawodność i niski koszt nowych metod mogą dostarczyć przemysłowi żywnościowemu broni potrzebnej do zmniejszenia alergizujących właściwości produktów żywnościowych.
