Ochrona satelitów przed śmieciami kosmicznymi
Ilość śmieci krążących w odległości od 80 km do 2000 km od powierzchni Ziemi (na niskiej orbicie okołoziemskiej, LEO) stale rośnie. Jednocześnie rośnie liczba satelitów w tym obszarze przestrzeni. Już teraz przy projektowaniu satelitów uwzględnia się cząstki o średnicy poniżej 0,1 cm, natomiast tych większych niż 10 cm można uniknąć. Problemem pozostają śmieci o średniej wielkości, których nie uwzględniające obecne konstrukcje satelitów, a które mogą powodować poważne szkody. Europejskie konsorcjum badawcze zainicjowało finansowany ze środków UE projekt "Ograniczenie podatności systemów kosmicznych na uszkodzenia" (REVUS), aby stworzyć rozwiązania tego coraz poważniejszego problemu, skupiając się na cząsteczkach o średnicy od 0,1 do 50 mm. Prace rozpoczęto od oceny prawdopodobieństwa wystąpienia uszkodzeń powodowanych przez małe śmieci oraz określenia najbardziej narażonych na nie komponentów satelitów. Przeprowadzono analizę narażenia na uszkodzenia, stosując model środowiska śmieci kosmicznych (MASTER 2009) oraz funkcjonalne narzędzie oceny uszkodzeń (SHIELD 3). Naukowcy ustalili, że satelity radarowe są narażone na uszkodzenia w minimalnym stopniu, ze względu na niski pułap i geometrię. Największe zagrożenie stanowią cząsteczki o wielkości od 2 do 6 mm. Zidentyfikowano potencjalne rozwiązania, takie jak systemy aktywnej detekcji i ograniczania ryzyka czy modyfikacje części zewnętrznej (osłon) i części wewnętrznej (wyposażenie) satelitów. Rozwiązania te są obecnie poddawane testom mającym celu opracowanie zasad projektowania i zaleceń na rzecz przyszłej standaryzacji. Stworzone w ramach projektu REVUS rozwiązania ochrony satelitów LEO przed drobnymi śmieciami powinny przynieść korzyści sektorom lotnictwa oraz, w szczególności, komunikacji satelitarnej. Ich zastosowanie może przynieść branży znaczące oszczędności ze względu na rzadsze uszkodzenia sprzętu i niepowodzenia misji. Dzięki wykazaniu długoterminowej niezawodności i zwrotu z inwestycji, projekt REVUS może także ułatwić staranie się o dofinansowanie dla projektów satelitarnych w przyszłości.