Wodorosty: przyszłość opakowań żywności z bioplastiku
Granulki na bazie wodorostów firmy B'ZEOS są zgodne z podejściem „podłącz i używaj”. Nasze pelety mogą być bezproblemowo zintegrowane z konwencjonalnymi urządzeniami używanymi w obecnych procesach przemysłowych, nie wymagając ich modyfikacji. Dzięki temu możemy osiągnąć skalowalny i konkurencyjny cenowo efekt.
Blanca Barrios, menadżerka ds. innowacji w B'ZEOS
Tworzywa sztuczne jednorazowego użytku znajdujące się w opakowaniach na żywność są jednym z najbardziej jaskrawych przykładów niezrównoważonego zachowania konsumentów. Przemysł na całym świecie poszukuje biodegradowalnych alternatyw dla produktów ropopochodnych. Opakowania na bazie roślin mogą nadać im bardziej zrównoważony charakter, ale i one nie są pozbawione wad ekologicznych. Uprawa roślin zużywa znaczne ilości słodkiej wody oraz zajmuje grunty orne, które mogłyby zostać przeznaczone na produkcję żywności. Dzięki unijnemu finansowaniu pochodzącemu z programu „Horyzont Europa”(odnośnik otworzy się w nowym oknie), Rady ds. Badań Naukowych Norwegii, Forskningsrådet(odnośnik otworzy się w nowym oknie) i partnerstwa CDTI(odnośnik otworzy się w nowym oknie), dwa europejskie MŚP współpracowały w celu oceny komercyjnej rentowności wodorostów jako źródła biomasy do produkcji zrównoważonych opakowań żywności.
Przyszłość należy do wodorostów
Norweskie lasy wodorostów są ogromnym zasobem, który może istotnie zmniejszyć emisję dwutlenku węgla. Firma B'ZEOS(odnośnik otworzy się w nowym oknie), założona w 2018 roku z zamiarem dostarczania ekologicznych rozwiązań opartych na zasobach oceanicznych, dostrzegła wartość wodorostów w tworzeniu zrównoważonych produktów opakowaniowych. „W przeciwieństwie do innych biopochodnych tworzyw sztucznych wytwarzanych na bazie roślin uprawianych na lądzie, wodorosty tworzą liczne kolonie, szybko rosną i nie wymagają słodkiej wody, nawozów ani gruntów ornych”, mówi Adriana Kyvik, CTO w B'ZEOS i koordynatorka projektu. Wodorosty znajdują szerokie zastosowanie, w szczególności w produkcji żywności i biopaliw. Projekt skupił się więc na waloryzacji biomasy wodorostów po ekstrakcji związków o wyższej wartości. Firma przetwarza pozostały materiał w celu wyizolowania polisacharydów, które są formułowane w granulki, które mogą być wykorzystywane przez producentów opakowań.
Wszechstronne podejście
Sprawne wprowadzenie na rynek rozwiązania SeaweedPack zależy od trzech kluczowych czynników: efektywności kosztowej, wysokiej wydajności i zgodności z przepisami. Firma opracowała trzy rodzaje wytłaczanych granulek, które mogą być używane do produkcji elastycznych folii, elementów termoformowanych i sztywnych. Efektywność kosztowa produktu wynika z szerokiej dostępności biomasy z wodorostów oraz możliwości stosowania granulek w istniejących liniach produkcyjnych bez konieczności czasochłonnych modyfikacji lub inwestycji w nowy sprzęt. Menadżerka ds. innowacji w B'ZEOS, Blanca Barrios, wyjaśnia: „Granulki na bazie wodorostów B'ZEOS są zgodne z podejściem »podłącz i używaj«. Nasze pelety mogą być bezproblemowo zintegrowane z konwencjonalnymi urządzeniami używanymi w obecnych procesach przemysłowych, nie wymagając ich modyfikacji. Dzięki temu możemy osiągnąć skalowalny i konkurencyjny cenowo efekt”.
Demonstracja na dużą skalę
Aby potwierdzić sukces rozwiązania „podłącz i używaj”, firma B'ZEOS potrzebowała partnera przemysłowego. Zlokalizowana w Saragossie w Hiszpanii firma Moses Productos(odnośnik otworzy się w nowym oknie) jest zorientowanym na klienta producentem tworzyw sztucznych. Jako specjalista w technologiach wtryskowych, formowaniu, termoformowaniu i wytłaczaniu, nawiązała współpracę z B’ZEOS w celu produkcji kompostowalnych opakowań żywności wykonanych z wodorostów. Partnerstwo między obiema firmami okazało się bardzo owocne. Jak zauważa Barrios: „Najcenniejszym aspektem tej współpracy był dostęp do maszyn na większą skalę oraz wiedzy technicznej dotyczącej skalowania i charakterystyki materiałów”. Rozwiązanie SeaweedPack spełniło wszystkie założone cele. W ramach projektu powstały funkcjonalne prototypy, których właściwości poddano analizom. Testy wykazały, że opakowania wykonane z wodorostów są odpowiednie dla suchej żywności i produktów, które muszą zostać obrane, umyte lub wyłuskane przed spożyciem, takich jak warzywa czy jajka. Ocena cyklu życia wykazała ponadto pozytywny wpływ na środowisko, zmniejszoną presję na lasy i potencjalne korzyści dla ekosystemów morskich. „Wyniki projektu stworzyły działający model technologii”, dodaje Barrios, „otwierając drogę do dalszego skalowania procesu produkcyjnego i osiągnięcia gotowości komercyjnej w niedalekiej przyszłości”. Przyszłość rzeczywiście należy do wodorostów, ponieważ pelety B'ZEOS są na dobrej drodze do osiągnięcia pełnej skali komercyjnej w ciągu roku. Konsorcjum, w skład którego weszły firmy B'ZEOS i Moses Productos, otrzymało współfinansowanie z programu „Horyzont Europa” oraz od Forskningsradet i hiszpańskiego Centrum Rozwoju Technologii i Innowacji (CDTI).