Najnowsze dane pokazują, jak rzeki i strumienie mogą sygnalizować zagrożenia dla zdrowia
Przez miasta, między drogami, budynkami i parkami przepływają małe strumienie, które mogą niszczyć zanieczyszczenia, utwardzone brzegi i zanik roślinności. W ramach finansowanego ze środków UE projektu OneAquaHealth(odnośnik otworzy się w nowym oknie) zbadano 100 strumieni w Coimbrze, Tuluzie, Benevento, Gandawie i Oslo. Pod koordynacją Uniwersytetu w Coimbrze(odnośnik otworzy się w nowym oknie) zespół połączył próbki wody i dzikiej fauny z danymi satelitarnymi oraz danymi dotyczącymi zdrowia, aby zidentyfikować zagrożenia dla zwierząt i ludzi oraz wytyczyć kierunki działań w ramach programu renaturyzacji zniszczonych strumieni.
Leki, szkodliwe bakterie i komary w miejskich strumieniach
Zespół zbadał, w jaki sposób rozwój miast wpływał na stan ekosystemów wodnych. Zmiany w populacjach ryb, żab, ptaków, mikroskopijnych glonów i owadów pojawiły się równolegle z trzema czynnikami budzącymi obawy wśród ludzi: lekami, szkodliwymi bakteriami oraz owadami przenoszącymi choroby. Pozostałości leków znaleziono w niemal każdym strumieniu. Jak mówi koordynatorka projektu OneAquaHealth, Maria João Feio z Uniwersytetu w Coimbrze: „Środki farmaceutyczne stosowane w leczeniu chorób u ludzi były również obecne w 91% miejskich strumieni, a w 75% z nich występowały w mieszaninach, które mogą oddziaływać na organizmy wodne i przedostawać się do łańcucha pokarmowego człowieka”. Bakterie zdolne do wywoływania chorób u ludzi różnią się w zależności od lokalizacji. W pobliżu każdego strumienia zespół odkrył owady latające, w tym komary mogące przenosić choroby. We wszystkich pięciu miastach występował gatunek Culex pipiens, natomiast komary z rodzaju Aedes pojawiały się tylko w niektórych z nich. Objawy chorób u żab oraz deformacje mikroskopijnych glonów również były powiązane z degradacją środowiska miejskiego. W oddzielnej analizie porównano stan europejskich strumieni z danymi dotyczącymi zdrowia. Gorszy stan strumieni wiązał się z wyższą śmiertelnością z powodu chorób układu pokarmowego i krążenia, nowotworów oraz celowych aktów samookaleczenia, a także z krótszą średnią długością życia, po uwzględnieniu różnic w warunkach społeczno-ekonomicznych. Aby wyjaśnić te powiązania, konieczne są dalsze badania.
Sztuczna inteligencja przewiduje, jak mogą zmienić się strumienie w miastach
Zespół wykorzystał również dane środowiskowe do przewidywania przyszłych zmian. Jak wyjaśnia Feio: „Wykorzystaliśmy modele uczenia maszynowego do przewidywania wpływu zmian warunków środowiskowych w miejskich ciekach wodnych, w tym zmian klimatycznych i scenariuszy renaturyzacji, na niektóre z wyżej wymienionych kluczowych wskaźników (społeczności biologicznych)”. Modele te łączą dane dotyczące dzikiej przyrody z pomiarami terenowymi i satelitarnymi. Pozwalają oszacować, w jaki sposób zmiany w roślinności brzegowej, jakości wody, opadach deszczu, temperaturze, zaporach, terenach zabudowanych oraz oświetleniu sztucznym mogą wpływać na dziką faunę i związane z tym zagrożenia dla zdrowia. Na stronie internetowej projektu dostępne są pulpity nawigacyjne i mapy, które dostarczają danych do rozwijającego się systemu monitoringu środowiskowego.
Praktyczne działania na rzecz renaturyzacji zniszczonych strumieni w miastach
Wyniki te wskazują na trzy sposoby, dzięki którym miasta mogą poprawić stan zniszczonych strumieni: ochrona rodzimej roślinności i naturalnych brzegów, pozostawienie pobliskich terenów i terenów zalewowych w stanie nieutwardzonym oraz usuwanie zanieczyszczeń, takich jak pozostałości leków. Miasta muszą prowadzić regularne pomiary, aby śledzić te postępy. Jak zauważa Feio: „Obecnie brakuje monitorowania większości wskaźników ekologicznych i biologicznych, które badaliśmy na obszarach miejskich i w gminach”. Mieszkańcy mogą dołożyć swoją cegiełkę do projektu za pomocą aplikacji naukowej dla obywateli(odnośnik otworzy się w nowym oknie), która została opracowana na podstawie opinii lokalnych grup fokusowych i jest dostępna w sześciu językach. W aplikacji użytkownicy rejestrują przepływ strumienia, siedliska, roślinność, zmienione brzegi i koryta oraz oceniają jego stan. Wielu uczestników grup fokusowych stwierdziło, że nie wiedziało o istnieniu niektórych lokalnych strumieni. Miasta powinny łączyć zgłoszenia od obywateli z regularnym monitorowaniem dzikiej przyrody, owadów przenoszących choroby, mikroorganizmów oraz pozostałości leków. Instytucje zajmujące się zdrowiem publicznym muszą udostępniać lokalne dane dotyczące zachorowań. Wszystkie te źródła razem mogą wskazać, czy działania renaturyzacyjne przynoszą efekty i gdzie podjęcie działań jest najpilniejsze.
