Technologiczne innowacje w suszeniu żywności
Aby pomóc małym i średnim przedsiębiorstwom (MŚP) tego sektora w zachowaniu konkurencyjności, w ramach projektu ULTRAVEG opracowano technologię taniego, szybkiego, skutecznego i wysokojakościowego suszenia owoców i warzyw. Partnerzy projektu koncentrowali się na potencjale ultradźwięków o dużej mocy (HPU) w zakresie odwadniania materiałów porowatych. Wcześniejsze badania wskazywał, że może być to skuteczne metoda przetwórstwa wrażliwych na ciepło materiałów, takich jak artykuły spożywcze. HPU jest technologią pozwalającą przyspieszyć proces suszenia materiałów, a ponadto jest bezpieczna, przyjazna dla środowiska, wydajna i ekonomiczna. W ramach projektu opracowano nową metodę stosowania HPU do suszenia, znacznie skracając czas zarówno suszenia gorącym powietrzem, jak i przyspieszonej liofilizacji. Zbudowano dwa prototypy ULTRAVEG, spełniające większość wymagań branżowych oraz potrzeb zgłaszanych przez partnerskie MŚP. Po zakończonych pomyślnie badaniach laboratoryjnych różne komponenty konstrukcji przystosowano do potrzeb produkcji masowej, a następnie zmontowano w celu przeprowadzenia testów przemysłowych. Aktualny prototyp ma za zadanie spełniać potrzeby branży oraz wymogi nowej technologii suszenia. Testy ULTRAVEG wykazały, że przyspieszone suszenie nie powoduje pogorszenia właściwości odżywczych i smakowych badanych artykułów. Metoda ta powinna doprowadzić do zwiększenia wydajności produkcji, a przy tym jest niedroga, łatwa w instalacji i konserwacji oraz może być obsługiwana przy minimalnym wysiłku i nie wymaga specjalnych kwalifikacji. Różnego rodzaju działania informacyjne pozwoliły na upowszechnienie działań i wyników projektu oraz podstaw nowej technologii. Złożony został wniosek patentowy dotyczący technologii ULTRAVEG, a prace spotkały się z pozytywnym odbiorem branży. Oznacza to, że nadszedł właściwy moment na wprowadzenie na rynek tej nowej technologii, która ułatwi działanie MŚP. Zastosowanie obiecujących wyników projektu w praktyce pomoże europejskim MŚP z branży żywności suszonej w zachowaniu konkurencyjności względem dużych korporacji. Ponadto, na zwiększonej sprzedaży komponentów i urządzeń ultradźwiękowych zyska także gospodarka UE.
