Tampon zapoczątkowuje rewolucję w dziedzinie zdrowia kobiet
Przez dziesięciolecia inwazyjne i niewygodne metody ginekologicznych badań przesiewowych zniechęcały kobiety do korzystania z opieki profilaktycznej. Teraz może się to zmienić dzięki wykorzystaniu tamponów do zbierania próbek zaproponowanemu w projekcie VMS. Podejście to sprawia, że badania przesiewowe są bardziej dostępne, umożliwiając kobietom wygodne przejęcie kontroli nad swoim zdrowiem.
Tampony jako narzędzie zmian
Tradycyjne metody badań przesiewowych, takie jak badania wziernikowe i wymazy, pozostają w dużej mierze niezmienione od ponad wieku. Wiele kobiet i osób przypisanych do płci żeńskiej przy narodzinach (AFAB) unika badań przesiewowych z powodu dyskomfortu, wstydu lub kwestii logistycznych, przez co duża część infekcji ginekologicznych pozostaje niezdiagnozowana. „Ponad 30% kobiet nie poddaje się badaniom przesiewowym w kierunku HPV”, mówi Valentina Milanova, koordynatorka projektu VMS i dyrektor generalna bułgarskiej firmy Tampon Innovations(odnośnik otworzy się w nowym oknie), „podczas gdy 70% zakażeń przebiega bezobjawowo, zwiększając ryzyko poważnych powikłań, takich jak rak szyjki macicy i niepłodność”. W ramach projektu VMS powstała przełomowa, alternatywna metoda badań przesiewowych: tampony służące jako urządzenia do pobierania próbek. To nowe podejście zwiększa dostępność badań i umożliwia kobietom wygodne i prywatne dbanie o swoje zdrowie. „Zależało nam, aby opieka profilaktyczna była atrakcyjna dla kobiet, a nie czymś, czego wolą unikać”, wyjaśnia Milanova. Celem projektu VMS było także zniwelowanie różnic między płciami w badaniach medycznych poprzez zgromadzenie cennych danych na temat mikrobiomu pochwy. – ten obszar badań był bowiem dotąd niedofinansowany i pomijany.
Walidacja i innowacja
Droga do powstania tamponów VMS wymagała wykonania kilku znaczących kroków. Kluczem do sukcesu była pomyślna walidacja kliniczna. Badania przeprowadzone we współpracy z Liverpool Women's Hospital i NHS Lothian w Zjednoczonym Królestwie wykazały, że tampony były równie skuteczne jak wymazy pod względem wykrywania wirusa HPV i infekcji przenoszonych drogą płciową. W ramach projektu powstała także platforma cyfrowa, która integruje się z domowymi zestawami do badań przesiewowych. Za pośrednictwem aplikacji VMS użytkowniczki mogą uzyskać dostęp do wyników badań, konsultować się z pracownikami służby zdrowia i otrzymywać spersonalizowane plany leczenia. To kompleksowe podejście oznacza przejście od tradycyjnej diagnostyki do bardziej wszechstronnego modelu opieki. Kolejnym ważnym osiągnięciem było utworzenie biobanku anonimowych próbek, mającego na celu rozwój badań nad schorzeniami ginekologicznymi, takimi jak endometrioza i zespół policystycznych jajników (PCOS).
Pokonywanie barier
Wprowadzanie zmian w opiece zdrowotnej nad kobietami i AFAB wymaga podjęcia specyficznego zestawu wyzwań. Do spełnienia wymogów regulacyjnych potrzebna była ścisła koordynacja z ekspertami prawnymi. Zespół VMS pozyskał ponadto finansowanie z dotacji publicznych i inwestycji prywatnych. Równie wymagający był rozwój technologii. Zespół podjął współpracę z partnerami akademickimi w celu udoskonalenia własnej metody ekstrakcji DNA dla tamponów, a jednocześnie poradził sobie z zakłóceniami w łańcuchu dostaw poprzez dywersyfikację dostawców i inwestowanie we własne zdolności produkcyjne. Tampony VMS spotkały się z licznymi pochwałami ze strony użytkowniczek oraz dostawców usług medycznych. Ponad połowa użytkowniczek usługi po raz pierwszy brała udział w programach badań ginekologicznych, a 78% z nich stwierdziło, że zestawy do użytku domowego eliminują bariery, takie jak wstyd i trudności logistyczne. Co najważniejsze, świadczeniodawcy opieki zdrowotnej dostrzegają ogromną wartość tej inicjatywy, ponieważ skraca ona czas oczekiwania i poprawia skuteczność leczenia pacjentek. Współpraca w zakresie zdrowia publicznego (w tym partnerstwa z oddziałami brytyjskiego NHS) pozwoliła rozszerzyć zasięg inicjatywy.
Dalsze plany VMS
Długofalowe plany obejmują rozszerzenie projektu na Amerykę Północną, wprowadzenie narzędzi diagnostycznych do oceny płodności oraz współpracę z globalnymi organizacjami zajmującymi się zdrowiem, takimi jak Światowa Organizacja Zdrowia (WHO). „VMS to coś więcej niż tylko narzędzie do badań przesiewowych – to nowy sposób myślenia o zdrowiu ginekologicznym”, dodaje Milanova. „Chcemy, aby każda kobieta i osoba AFAB, niezależnie od miejsca zamieszkania lub statusu społeczno-ekonomicznego, miała dostęp do opieki”.
Słowa kluczowe
VMS – Vaginal Microbiome Screening, VMS, Bułgaria, Vaginal Microbiome Screening, opieka zdrowotna, ginekologia, badania przesiewowe, tampon
