Glony sercem biogospodarki
Światowa populacja szybko rośnie i przewiduje się, że do 2060 roku osiągnie prawie 10 miliardów. Konsumenci pragną coraz częściej zdrowszych, bardziej ekologicznych produktów, co w połączeniu ze wzrostem liczby ludności stanowi poważne wyzwania dla sposobów, w jaki produkujemy i dostarczamy żywność. W tej sytuacji biogospodarka musi wyjść poza rolnictwo lądowe i szukać nowych możliwości, takich jak morza i oceany, które pokrywają 70% powierzchni Ziemi.
Tworzenie zrównoważonego łańcucha wartości mikroalg
Spośród wszystkich zasobów morskich mikroalgi stanowią jeden z najbardziej zróżnicowanych i bogatych surowców do produkcji biomasy. Zawierają dużo cennych związków i mogą być wykorzystywane do produkcji żywności i pasz oraz w branży kosmetycznej i wellness. Mikroalgi stanowią bardzo słabo wykorzystany zasób, przy czym tylko spirulina i chlorella są produkowane komercyjnie. Co więcej, brakuje wielkoskalowych zakładów przemysłów, które korzystałyby z dużej bioróżnorodności mikroalg. Projekt SCALE(odnośnik otworzy się w nowym oknie) finansowany ze środków UE poszukuje odpowiedzi na te wyzwania poprzez pionierskie działania w zakresie zaawansowanych technologii hodowli i przetwarzania, które uwolniłyby prawdziwy potencjał tych wodnych mikroorganizmów i zapewniłyby dostawy zrównoważonych, biopochodnych składników dla wielu gałęzi przemysłu. Projekt SCALE, koordynowany przez firmę Microphyt(odnośnik otworzy się w nowym oknie), lidera w dziedzinie naturalnych składników na bazie mikroalg, zrzesza 11 partnerów z pięciu europejskich krajów. „Nasze podejście obejmuje cały łańcuch wartości od hodowli mikroalg po ekstrakcje związków bioaktywnych i ich zastosowanie w produktach końcowych” — wyjaśnia koordynator projektu, Vincent Usache. W tym celu konsorcjum zastosowało opatentowaną technologię fotobioreaktora, która umożliwia wydajną i zrównoważoną produkcję na dużą skalę. Wiele wysiłku poświęcono optymalizacji efektywności energetycznej procesu, do czego wykorzystano innowacyjne oświetleniowe rozwiązania LEDowe, dostosowane do potrzeb uprawy mikroalg. Użyta metodologia uwzględnia również zapotrzebowanie na energię cieplną i elektryczną dzięki rozwiązaniom przyjaznym dla środowiska.
Różnorodne zastosowania mikroalg
W ramach projektu SCALE wyprodukowano bioaktywne związki o potencjalnych zastosowaniach w wielu sektorach. W przypadku branży kosmetycznej partnerzy współpracowali z firmami takimi jak Chanel Parfums Beauté w celu zastąpienia syntetycznych składników naturalnymi alternatywami opartymi na mikroalgach. Związki te mogą być stosowane w produktach działających na skórę przeciwstarzeniowo i ochronnie. W przemyśle spożywczym związki oparte na mikroalgach mogą służyć jako suplementy diety, które poprawiają funkcje poznawcze, kontrolę wagi i ogólną odporność. Mikroalgi są również obiecującym źródłem białka, witamin i minerałów, a włączenie produktów spożywczych opartych na mikroalgach do naszej diety uznawane jest za korzystne. Jak podkreśla Usache: „dzięki zademonstrowaniu wszechstronności i skuteczności związków pochodzących z mikroalg możemy otworzyć nowe rynki i promować zrównoważone praktyki w wielu branżach”.
Wpływ społecznoekonomiczny i środowiskowy
Zespół projektu SCALE pragnie przyczynić się do rozwoju regionalnego i zrównoważenia środowiskowego poprzez tworzenie nowych miejsc pracy na obszarach nadmorskich i wiejskich. Te możliwości zatrudnienia i szkolenia pomogą również włączyć mieszkające tam społeczności z gospodarką opartą na biotechnologii. Projekt jest zgodny z unijną strategią neutralności klimatycznej do 2050 r. i odpowiada na wiele celów zrównoważonego rozwoju ONZ(odnośnik otworzy się w nowym oknie), w tym odpowiedzialnej produkcji i ochrony mórz. Ponadto projekt SCALE przyczynia się do redukcji emisji gazów cieplarnianych o co najmniej 20%. Co więcej, jest on w pełni zgodny z protokołem z Nagoi(odnośnik otworzy się w nowym oknie) i nie stanowi zagrożenia dla bioróżnorodności wodnej, ponieważ mikroalgi są uprawiane w kontrolowanych warunkach, które nie zakłócają ekosystemów morskich. Co ważne, opracowane w ramach projektu SCALE produkty paszowe na bazie alg mogą wspierać bardziej zrównoważone praktyki akwakultury, co zmniejszy presję na dzikie stada ryb i pomoże chronić różnorodność biologiczną oceanów. Jak podsumowuje Usache: „Inwestycja w inicjatywy skupiające się na naturalnych, odnawialnych zasobach przybliża nas do odpornej i zrównoważonej biogospodarki”.
